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안녕하세요. 반려동물의 행동문제를 과학적이고 체계적으로 치료하는 '하이 반려동물 행동 클리닉'의 원장 이우장 수의사입니다. 이번 사연에서는 보호자님께서 세심하게 관찰을 잘 하신 것 같아요. 고양이와의 상호작용이 줄어 권태기를 의심하시는 듯한데, 먼저 고양이의 행동 변화에 대해 해석해 보겠습니다.
고양이의 행동 변화를 하나씩 살펴보죠. 우선 평소에는 사냥놀이를 열정적으로 하던 고양이인데 금방 돌아가서는 자리에 누워버리고, 보호자가 좀 더 놀자고 해도 반응이 바다이야기고래출현 시큰둥 합니다. 이런 반응을 보면 사냥 놀이에 대한 관심이 줄어든 게 맞습니다.



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건강상 문제 없다면... '정상입니다'
사냥 놀이가 흥미를 잃은 게 갑작스러운 바다이야기예시 변화라면 건강상 문제가 생겼거나, 단순히 나이가 들어 발달 과정의 성숙으로 자연스럽게 활동량이 감소하는 모습으로 볼 수 있습니다. 그런데 보호자님께서 말씀하신 것처럼 건강검진 시 특이사항이 없다고 하신 점을 떠올려보면, 나이가 들면서 자연스레 놀이에 대한 흥미가 줄고, 에너지 소비를 효율적으로만 하려는 발달 과정 중 하나로 볼 수 있습니다.
신천지릴게임보호자님의 고양이는 어렸을 때 사냥 놀이를 사냥을 잘 하기 위한 '연습'으로 여기는 듯합니다. 사냥 스킬이 충분히 발달되었다고 판단되면, 뇌에서는 사냥 연습에 많은 에너지를 쓰지 않고 휴식과 기타 정상 행동에 에너지를 소비하고 나머지는 축적하려고 할 수 있습니다.
고양이마다 차이가 있지만 보통 2~4세 정도에 이르렀을 때 이런 모 손오공게임 습을 보입니다. 이는 성숙기에 접어들어서 사회적 상호작용이 조금씩 감소하고 안정기에 돌입하는 모습으로 해석할 수 있습니다. 사실 생물학적으로 놀이는 에너지 소모가 크고, 부상 위험도 있기 때문에, 성묘가 되어서는 효율적으로 움직이고 위험을 피하려는 경향이 높아지면서, 선택적으로 '놀이'를 할 수 있습니다.


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밥에 대해 관심 없는 것도... '나이 들어서' 그렇다고요?
먹이에 대한 반응이 즉각적이지 않다는 점도, 성숙기 시기와 연관이 있어 보입니다. 에너지 소비가 줄면서, 덜 배고프기 때문에 음식에 대한 반응이 이전처럼 즉각적이지 않은 것으로 보입니다.
사람이 어린 시기에 놀이에 더는 흥미를 보이지 않듯, 고양이도 비슷하다고 생각하시면 쉽습니다. 우리가 성인이 되면서 활동성이 줄고 액티브한 활동보다 책을 읽거나 앉거나 누워서 티브이를 보는 것도 일종의 '활동'인 것처럼 고양이에게도 안정된 환경에서는 휴식이 증가하고, 놀이에 대해서 반응을 보이지만 이전과 달리 활동적이지 않은 것은 정상일 수 있다는 겁니다. 그래서 지금도 여전히 낚싯대를 쳐다보고 발로 툭툭 건드리기도 하고 하지만 이에 대한 집중력이 짧아지거나 여러 번 잡는 횟수가 감소한 것은 나이가 들어 성숙해지는 과정이라고 이해해 주세요.
이럴 때는 성묘에게 놀이 방식이나 장난감을 로테이션하며 변화를 주는 것을 권장합니다. 새로운 낚시대 장난감을 사주거나, 놀아줄 때 장난감이 보였다 안 보였다 하는 자극을 주는 것이 좋으며, 이전에 길게 놀았더라도 지금은 짧게 자주 놀아주는 것이 더욱 좋습니다. 자동 장난감류 중에서도 예측이 안되게 움직이는 것을 통해 사냥의 불규칙성을 더해줘 흥미를 유발할 수도 있습니다. 또한 먹이 퍼즐 장난감류를 추가로 곳곳에 두어 활동성을 올려줄 수 있습니다. 다만 이러한 변화는 점진적으로 우리 고양이의 취향에 맞춰 도입하는 것이 가장 좋습니다. 결국 놀이는 취향이면서, 급격한 변화는 오히려 스트레스가 되기도 하기 때문입니다.



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여전히 집사님의 고양이가 캣휠도 잘 타고, 캣타워도 잘 오르고, 스크래쳐도 잘 이용한다는 대목 역시 건강문제가 아닌 성숙기에 따른 활동성이 저하된 것으로 볼 수 있는 부분입니다. 이제 성묘가 됐으니, 선택적으로 에너지를 소모하고 조금 더 독립적인 성향을 보이는 것 같습니다. 이건 많은 고양이에서도 보이는 모습인데요, 보호자에 대한 애착이나 놀이 반응은 고양이마다 차이가 있다는 점도 기억해 주세요.
이번 사연을 통해 많은 보호자님들께서 걱정하시는 '권태기'에 대한 내용을 한번 다뤄봤습니다. 사실, 이렇게 4살 이후에 생기는 행동 변화는 때로는 건강상 문제로도 발생하기 때문에 예방 차원에서도 1년에 한 번씩 건강체크를 해주는 것이 좋습니다. 다만, 지금 사연처럼 건강상 문제가 아니어도 2~4살 사이의 성묘에서는 성숙에 따라 자연스럽게 조금 더 독립적인 모습으로 변할 수 있어요. 부디 보호자님께서 사랑스러운 우리 고양이의 변화가 권태기가 아닌 독립심이 생기는 시기라고 이해해 주시고 지금처럼 잘 보살펴 주세요.
이우장 하이 동물병원 행동클리닉 대표원장